Der letzte Tag eines zum Tode Verurteilten

Unsere literarische Reise diesen Monat führt uns mit dem weltberühmten Autor Victor Hugo, dem Autor von „Die Elenden“, fort.

Veröffentlichungsdatum: 2. November 2024

In „Der letzte Tag eines zum Tode Verurteilten“, das 1829 erschien, beschreibt Hugo meisterhaft den letzten Tag eines zum Tode verurteilten Menschen. Er möchte das Gewissen der Öffentlichkeit ansprechen und eine Protestbewegung gegen die Todesstrafe anstoßen – und er war damit erfolgreich.

Die Vorstellung, dass die Guillotine eine schmerzfreie Hinrichtung ermöglicht, wird in der Todesqual des Verurteilten als Irrtum aufgezeigt. Der Charakter, der nicht auf den Tod vorbereitet ist, glaubt fest daran, dass derjenige, der das Urteil sprach, ihn anhören und verstehen wird – und doch ist er erschüttert über die bevorstehende Hinrichtung. Hugos Roman basiert auf einem Erlebnis des Autors selbst: Beim Spazieren durch die Straßen von Paris bemerken Hugo und ein Freund eine Menschenmenge auf einem Platz. Als sie sich nähern, sehen sie die Hinrichtung eines Verbrechers. Tief erschüttert verlässt Hugo die Szene – dieses Erlebnis dient als Quelle für sein Werk, was dessen Bedeutung und Relevanz verstärkt.

Stellen Sie sich vor, Sie wüssten, dass Ihr Tod bevorsteht. Wie würden Sie die Zeit erleben? Wie würden Sie die Menge betrachten, die sich versammelt hat, um Ihrem Tod beizuwohnen? Was würden Sie fühlen, wenn Sie Ihre letzte Mahlzeit einnehmen? Haben Sie jemals daran gedacht, ein zum Tode verurteilter Häftling zu sein? Haben Sie je Zeit mit der unentrinnbaren Todesgewissheit verbracht?

Wenn Sie glauben, dass die Todesstrafe nur Serienmörder und grausame Verbrecher trifft, irren Sie sich. Ein berühmtes Beispiel ist der italienische Philosoph und Astronom Giordano Bruno, der verbrannt wurde, weil er sagte, die Erde drehe sich um die Sonne. Der Protagonist in Hugos Werk, ein zum Tode Verurteilter, drückt seine Empörung mit den Worten aus: „Ihr interessiert euch mehr für unseren Tod als für unser Leben.“

Über seine schmerzvollen Momente sagt er weiter: „Egal, was ich tue, dieser widerliche Gedanke bleibt ständig bei mir, wie ein Geist aus Blei – einsam und eifersüchtig – er zerstört alle meine Träume und mein Glück, rüttelt mich mit seinen kalten Händen, wenn ich meine Augen schließen oder mich abwenden will. Er dringt in alle meine Gedanken und wiederholt sich wie ein schrecklicher Refrain, haftet wie ich an den widerlichen Eisenstäben meiner Zelle und verlässt mich nie, sogar in meinen Träumen erscheint er mir wie ein Messer“ (S. 62).

Unser Protagonist verbringt sechs Wochen mit der Gewissheit über sein Todesurteil. Niemand – weder diejenigen, die ihm das Essen bringen, noch der Priester, der ihm Beichte abnehmen möchte, noch die Menge, die seine Hinrichtung sehen will – versteht ihn. Der Protagonist kann seine Todesangst und die damit einhergehende Psychologie mit niemandem teilen. Die extreme Höflichkeit des Gerichtsdieners, der ihn zum Hinrichtungsplatz führt, die formelhaften Worte des Priesters – sie zeigen die entfremdeten Rituale der Bürokratie und der Kirche im Angesicht des Todes. Die Menschenmenge, die die Hinrichtung wie eine Vorstellung betrachtet, repräsentiert eine weitere Sicht auf den Tod. Der Tod ist für die Institutionen entweder eine Routineangelegenheit, ein Element des Aberglaubens oder ein Zeitvertreib für das Volk.

Die Tatsache, dass die Hinrichtung zu einer öffentlichen Schau wird, wird ebenso wie die Todesstrafe selbst kritisiert. Die Enthauptung auf dem Grève-Platz dient so nicht nur der Abschreckung, sondern auch der Unterhaltung der Massen. Der Gedanke „Zum Glück bin ich es nicht, der stirbt“ ist stets präsent. Hugos Kritik zielt genau darauf ab. Das Werk ist aus der Perspektive des Helden erzählt – der Verurteilte teilt seine Geschichte mit uns. Wir sind die Einzigen, die ihn hören und seine Ängste sehen. So wird uns seine Einsamkeit nach seiner Hinrichtung übertragen. Wir, die Leser, sind diejenigen, die ihn verstehen.

Victor Hugo erkannte das düstere Gesicht der Todesstrafe bereits im Alter von 27 Jahren im Frankreich des Jahres 1829. Er bezeichnet die Guillotine als „eine Regel, die selbst Revolutionen nicht zerstören konnten“ – ein Verweis auf die unterliegende Todesstrafe. In Frankreich wurde die Todesstrafe erst 1981 unter der sozialistischen Regierung abgeschafft, also 152 Jahre nach der Veröffentlichung des Buches. In vielen westlichen Ländern besteht sie jedoch weiter. Einige betrachten die Strafe als notwendiges Abschreckungsmittel für die Aufrechterhaltung der Ordnung.

Victor Hugo widersetzte sich bereits in den 1830er Jahren solchen Ansichten. Statt Menschen zu töten, plädierte er für ihre Rehabilitation. Die Macht zur Vernichtung gehöre Gott, betonte er, denn der Mensch, der tötet, offenbare nur seinen eigenen Hass und schaffe eine brutale Szenerie, die nicht zur zivilisierten Welt gehöre. Hugo will diese grausame Szenerie zerstören, da sie keinen Platz in der modernen Zivilisation hat.

Ein Mensch, dem die grundlegenden Menschenrechte verwehrt werden, ist für Hugo kein wahrer Mensch. Hugos Ideale sind in gewissem Maße in der heutigen zivilisierten Welt verwirklicht, da nur eine Menschheit, die Liebe im Herzen trägt, dieser Ideale würdig ist. Das Schafott ist nicht das einzige Hindernis, das die Menschheit überwinden muss – aber eines der ersten. Wir hoffen, dass durch das Lesen des letzten Tages eines namenlosen Verurteilten die Tragweite dieser Frage deutlich wird.

Für den Fall, dass die folgenden Informationen über die Todesstrafe Unbehagen hervorrufen, möchten wir klarstellen: Das Schreiben über die Realität ist nicht die Ursache des Schams. Die Todesstrafe ist die staatlich angeordnete Beendigung des Lebens eines Verurteilten als Strafe für ein Verbrechen. Diese Strafe wird „Hinrichtung“ genannt. Derzeit ist die Todesstrafe in 58 Ländern legal, 98 Länder haben sie abgeschafft und 7 setzen sie nur in Ausnahmefällen ein.

Zu den Methoden zählen: 1) Verhungern lassen, 2) Erhängen, 3) Erschießen, 4) Steinigung, 5) Erdrosseln, 6) Kreuzigen, 7) Zerquetschen, 8) Elektrischer Stuhl, 9) Halbieren, 10) Guillotine, 11) Enthauptung durch Schwert, 12) Vergiften.

Wenn die Todesstrafe heute in vielen Ländern abgeschafft ist, hat Victor Hugos Werk, das bereits im frühen 19. Jahrhundert die grausame Natur dieser Strafe aufzeigt, sicherlich einen nicht zu unterschätzenden Anteil daran.

Victor Hugo: 26. Februar 1802, Besançon – 22. Mai 1885, Paris

Romantischer französischer Dichter, Romanautor und Dramatiker. Er gilt als einer der größten und bekanntesten französischen Autoren. Hugos Ruhm in Frankreich gründet sich zuerst auf seine Gedichte, dann auf seine Romane und Dramen. Vor allem die Gedichtsammlungen „Les Contemplations“ und „La Légende des siècles“ genießen hohen Respekt. Außerhalb Frankreichs ist er vor allem für die Romane „Die Elenden“ und „Der Glöckner von Notre-Dame“ bekannt.

Deniz Boyracı